L'explosion cambrienne est une période qui a eu lieu il y a environ 540 millions d'années. Pendant cette période relativement courte, une grande diversité de vie animale complexe est apparue. Plusieurs des ancêtres des organismes actuels descendent de cette période.
Certains scientifiques appellent cette période le "big bang" de la vie, car c'est là que sont apparus des organismes pluricellulaires complexes ou symétriques bilatéraux, c'est-à-dire qu'ils ont un avant et un arrière, et cette symétrie définit des axes antéro-postérieur, dorso-ventral et médio-latéral.
Avant cette période, il y avait déjà des organismes pluricellulaires, mais ils ressemblaient davantage à des éponges, des méduses et des coraux. Ces organismes avaient une symétrie radiaire, ce qui signifie qu'ils avaient une symétrie extérieure, mais que leur organisation interne était relativement basique. Ces organismes mous et sans squelette ont soudainement disparu, et c'est quelques millions d'années plus tard qu'est survenue l'explosion cambrienne.
Lexplosion Cambrienne pourquoi ?
La cause de l'explosion cambrienne a été beaucoup débattue, remettant en question la théorie de l'évolution de Darwin qui expliquait que les animaux avaient subi plusieurs modifications au fil du temps et n'étaient pas apparus spontanément ou dans une période très courte. La cause de l'explosion cambrienne reste une énigme, même s'il existe certaines hypothèses : l'augmentation des taux de calcium dans les océans qui aurait favorisé l'évolution de coquilles et de carapaces chez certains individus, l'augmentation de l'oxygène dans l'atmosphère terrestre qui aurait permis une meilleure respiration cellulaire, les changements environnementaux comme la montée des mers, l'apparition de nouveaux habitats et une diminution d'oxygène en mer qui aurait créé de nouvelles opportunités évolutives.
Les schistes de Burgess :
Cette courte période de 25 millions d'années a pu être largement documentée et comprise grâce aux schistes de Burgess, un site dans les montagnes canadiennes qui avait été découvert au XIXe siècle mais peu exploité jusqu'à ce que, en 1909, un paléontologue du nom de Charles Walcott fasse la découverte de nombreux fossiles très détaillés qui avaient conservé la forme des tissus mous, ce qui est très rare. Walcott a ensuite passé la fin de sa vie à analyser et classer 65 000 fossiles, mais il a parfois fait quelques erreurs en les classant car il a classé chaque organisme dans un groupe connu. Le problème était que certains êtres vivants ne faisaient pas partie des classes préconçues d'animaux et que plusieurs formes représentaient des plans d'organisation anatomique inconnus aujourd'hui.
Voicie quelques exemples dorganisme pour qui les cases ou les embrachement ne coresponadait pas :
Opabina :
Cet organisme marin avec cinq yeux et une trompe frontale se terminant par une pince démontre parfaitement l'évolution qui a eu lieu pendant l'explosion cambrienne.
Anomalocaris :
Anomalocaris (littéralement « étrange crevette ») était sans doute le plus gros prédateur de cette période. C'était un super-prédateur en haut de la chaîne alimentaire qui pouvait mesurer jusqu'à un mètre. Dans sa bouche, des plaques osseuses tranchantes auraient eu la capacité de broyer ses proies.
Hallucigenia :
Cet animal a un corps allongé avec d'un côté sept paires d'épines droites, rigides et non-articulées, sauf à la jonction du corps, et de l'autre côté une seule rangée de sept appendices flexibles qui peuvent être comparés à des tentacules.Hallucigenia a donné du fil à retordre à beaucoup de scientifiques car les paléontologues se demandaient s'il se déplaçait avec ses tentacules ou avec ses épines. Dans un premier temps, on a cru qu'il marchait avec ses épines comme sur des échasses, puis on s'est rendu compte qu'il marchait avec ses tentacules et qu'il se servait des épines sur son dos pour se défendre des prédateurs.