Vous pensiez peut-être que les animaux étaient les seuls êtres vivants capables de communiquer, mais cela est faux car les plantes, ou plutôt les arbres, en sont capables.
Comme les humains, les arbres s'entraident lorsque qu'il y a une infection de parasite ou un manque de ressources. Les racines des arbres, qui sont souvent en contact avec celles des autres arbres, peuvent échanger des nutriments et de l'eau. Mais elles peuvent aussi envoyer des signaux chimiques et électriques pour communiquer avec d'autres arbres.
Mais comment les racines communiquent-elles?
Maintenant que nous savons que les racines sont indispensables à la communication entre arbres en raison de leur apport en énergie et de leurs signaux, il faut comprendre comment elles font pour y parvenir.
Cela peut peut-être vous paraître anodin, mais ce sont des microorganismes qui permettent aux arbres de communiquer. Enfin, pas n'importe quels microorganismes, car ce sont des champignons qui permettent cet échange de nourriture ainsi que de signaux. Sous terre, les champignons entourent les racines des arbres et créent un réseau entre toutes les racines d'arbres.
Ce réseau est capable d'absorber les nutriments du sol et de les transporter à travers leur réseau de filaments. Ces nutriments peuvent ensuite être transmis à d'autres arbres en fonction des besoins de chacun.
Mais comme dans toutes les relations entre êtres vivants, les arbres doivent fournir une contrepartie aux champignons qui ne les aident pas à se développer gratuitement. En biologie, on appelle cela la symbiose, que l'on peut retrouver chez beaucoup d'autres espèces animales. Cette entraide mutuelle est nécessaire au fonctionnement de certaines populations d'arbres et de champignons car en échange de nutriments, les arbres fournissent aux champignons du sucre créé pendant la photosynthèse.
Mais les arbres peuvent aussi partager des ressources entre eux et ne dépendent pas totalement des champignons pour décider quand et à qui les ressources seront distribuées, même si ces ressources passent par le réseau de champignons. Par exemple, certaines arbres jeunes plus petits que les autres ne sont pas en mesure de pratiquer la photosynthèse.
Pour résoudre ce problème, les arbres qui pratiquent eux la photosynthèse envoient des nutriments minéraux et du sucre aux arbres plus jeunes. On pourrait comparer cela à la société humaine car tout comme chez les arbres, les jeunes qui ne sont pas aptes à survivre sont aidés par les plus vieux.
Les réseaux de champignons permettent aussi aux arbres de transmettre leurs signaux : si un arbre est contaminé ou parasité, il va sécréter une substance qui va se propager dans le réseau de champignons et prévenir les autres arbres d'une possible menace.
Les messages d'alerte pourraient inciter ces arbres à modifier leur morphologie (forme et structures), leur physiologie (fonctions) ou leur biochimie. Par exemple, une plante pourrait modifier sa biochimie en augmentant les niveaux de toxines et de répulsifs dans ses tissus afin de Dissuader les organismes nuisibles est une autre fonction importante des arbres. Ils peuvent également modifier leur biochimie en produisant des composés organiques volatils pour attirer les ennemis naturels d'un organisme nuisible particulier.
En résumé, les racines des arbres envoient des signaux électriques et échangent des nutriments avec d'autres arbres grâce aux réseaux de champignons. Cette communication complexe entre les arbres est essentielle pour la survie et la croissance des écosystèmes forestiers.
De plus, les feuilles des arbres peuvent également transmettre des informations.
Si le réseau de champignons n'est pas suffisamment efficace pour transmettre un message, l'arbre peut également utiliser ses feuilles. Lorsqu'elles sont exposées à un danger, comme une invasion d'insectes, l'arbre peut sécréter des phéromones dans l'air pour repousser l'insecte, mais également pour avertir les autres arbres environnants du danger.